'Stojim pred vama promijenjenim čovjekom', kaže Michael Vick u gledalištu krcatom djecom čiji bi roditelji vrlo rado vidjeli da se i oni promijene. 'Upotrijebi me kao primjer instrumenta promjene.'
Početak je lipnja, a Vick je u Philadelphia-inom Kimmel Center-u i obraća se maturantima škola Camelot u Pennsylvaniji. Ti su učenici uglavnom iz afroameričkih obitelji s niskim primanjima, a većina ih je ovdje završila nakon izbacivanja iz drugih škola. Vick je nabasao na dijelove svog govora, ali ovo je zakucao. To mu je drugi po veličini aplauz - nakon jedanaest veza između svakog izgovaranja riječi Orlovi .
Studenti ga žele tamo; pobijedio je na narodnom glasanju. Njihove su mogućnosti bili Vick, gradonačelnik Philadelphije Michael Nutter i nadzornica školskog okruga Arlene Ackerman. Škole Camelot tvrde da je glasanje bilo 'blizu'. Ne vjerujem im. Kad je Vick odabran i prihvatio tu čast, Milton Alexander, Camelotov potpredsjednik operativnog postupka, odbacio je svaku potencijalnu kritiku rekavši: 'Jedna stvar s kojom se neprestano obraćamo našim studentima jest ako pogriješite i donesete lošu odluku , tu je uključena odgovornost, i samo zato što je ovo vaša stvarnost sada, ona ne mora biti vaša stvarnost zauvijek. Vickova priča vrlo je relevantna za njihovu situaciju. '
To je prizor koji mnogi nisu mogli ni zamisliti prošle godine u ovo doba, kada je Michael Vick bio izvan zatvora, ali neobično nebitan - gotovo steriliziran. Čovjek koji je nedugo prije bio najkontroverzniji sportaš na zemlji doimao se zaboravljenim i zanemarenim, čak i od vlastitog tima. Vick se uspješno vratio nogometu nakon svog zloglasnog skandala za borbu s psima, ali njegov problem više nisu bili piketiranje prosvjednika ili bijesni televizijski komentatori. Bila je to karta dubina Orlova. On - Michael Vick! - bio je treći igrač iza starenja Pro Bowlera Donovana McNabba i Kevina Kolba, koji su obojica smatrani starterima NFL-a. Vjerojatno nije bilo profesionalnog kvoterbeka daljeg od slave u cijelom nogometu. I nitko to nije znao više od Vick-a.
'Mislim da to mogu reći sada, jer to neće naštetiti ničijim osjećajima, a to je istina', kaže mi Vick nekoliko tjedana nakon ceremonije početka. »Nisam želio doći u Philadelphiju. Biti četvrti napadač treće momčadi nije se čemu nasmiješiti. Cincinnati i Buffalo bili su bolja opcija. ' Te dvije momčadi željele su ga i dopustile bi mu da počne, ali nakon sastanka s povjerenikom Rogerom Goodell-om i ostalim predstavnicima NFL-a, Vick je bio uvjeren - i dobio odobrenje lige - da potpiše s Phillyjem. 'I pohvaljujem ih i zahvaljujem im jer su me doveli u pravu situaciju.'